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En la ciudad de Nueva York, en el 312 East de la calle 94 se encuentra un centro clínico muy especial: sólo atiende a niños y jóvenes desde que inician la pubertad hasta que alcanzan la mayoría de edad.

El Centro de Salud para Adolescentes Mount Sinai (AHC por sus siglas en inglés) fue fundado en 1968 por el Departamento de Pediatría del Hospital Mount Sinai, siendo el primer programa de cuidado médico en Nueva York específicamente diseñado para las necesidades de salud de los adolescentes.

Este centro provee servicios médicos, de salud mental y planificación familiar de manera confidencial a jóvenes y niños desde los 10 hasta los 21 años de edad.

Estudios recientes indican que los adolescentes componen el grupo de edad menos proclive a usar servicios de cuidado de salud, probablemente por el hecho de que este grupo es además el menos propenso a tener seguro médico, lo que provoca que 1 de cada 5 adolescentes haya sufrido un problema de salud serio y no ha recibido adecuado servicio médico.

El AHC lucha contra estas alarmantes estadísticas. Su misión es prevenir enfermedades en adolescentes, educándolos en el uso de servicios de salud, educar a las familias y a la comunidad para que guíen a sus niños de manera segura a la adultez, y fomentar la investigación y educar a profesionales de la salud para que se conviertan en expertos proveedores de cuidado, líderes que luchen por el bienestar de los adolescentes. Para cumplir con estos objetivos el Centro ofrece varios programas, entre los cuales se encuentra:

Programa para padres adolescentes. Este programa provee servicios a infantes, niños en edad escolar y sus padres adolescentes. Entre los servicios que ofrece incluye cuidado primario y servicios médicos urgentes, trabajo social, conserjería y educación sexual.

Programa de ayuda contra el Sida. Provee un moderno cuidado a adolescentes infectados con el VIH. Ellos reciben cuidado de salud reproductivo, cuidado de salud mental y apoyo moral.

SNAP, Programa para dejar de fumar. Educa a los jóvenes sobre la adicción a la nicotina y usa tratamientos individuales o grupales para ayudar a los adolescentes a dejar de fumar.

Programa de prevención y tratamiento contra la violencia. Provee servicios a adolescentes sobrevivientes de incesto, violación y relaciones abusivas. Asegurando inmediato acceso a seguimiento médico y de salud mental para adolescentes en los ocho salones de emergencias de los hospitales afiliados con el Programa de intervención de asalto sexual y violencia del Mount Sinai.

Centros de Salud Escolar. El AHC estableció su primer centro de salud escolar en 1983. El centro de salud ubicado en el liceo Julia Richman Educational Complex provee amplios servicios primarios y de emergencia, salud mental y servicios de educación de salud a estudiantes matriculados. Como clientes del Centro de Salud Escolar, los estudiantes tienen acceso 24 horas al día, 7 días a la semana a los médicos del AHC. Además de estos servicios el Centro de Salud Escolar provee talleres y programas educativos a los alumnos, la facultad y la administración de la institución.

Además del AHC ofrece programas para jóvenes con desorden alimenticio y aquellos que sufran o tengan riesgos para enfermedades cardiovasculares.

El Centro de Salud para Adolescentes respeta la privacidad de sus jóvenes pacientes, todos sus servicios son confidenciales y no requieren el consentimiento de los padres. El AHC anima a sus pacientes a hablar con sus padres, pero entiende que esto no es siempre posible.

Lo mejor de todo es que el Centro es asequible. Todos los servicios de educación sexual, salud mental y planificación familiar son disponibles gratuitamente. Aceptan Medicaid y la mayoría de los seguros médicos. Si no tiene seguro médico, el Centro cuenta con un personal preparado para asistirle en la aplicación de seguro médico.

Esta institución cuenta con un personal multidisciplinario que incluye pediatras especializados en medicina para Adolescentes, enfermeras, asistentes médicos, siquiatras, trabajadores sociales, educadores de salud, y personal de apoyo logístico entrenado para trabajar con adolescentes. El teléfono es el 212-423-3000 y tienen asistencia en inglés y español.

La autora es la Coordinadora de Enrolamientos del Programa de Acceso al Cuidado de la Salud de Children's Aid Society en la ciudad de Nueva York.