JACKIE ROBINSON; El antes y después de los jugadores negros en Estados Unidos luego de su debut en Grandes Ligas

El 15 de abril de 1947 marca el antes y después para los jugadores negros del beísbol y otros deportes en los Estados Unidos.

El reciente pasado domingo 15 de abril se cumplieron 60 años de la conquista que significó para la población negra estadounidense el arribo de Robinson a la gran carpa.

Jack Roosevelt Robinson nació en El Cairo, Georgia el 31 de enero de 1919 y fallecio en Stanford, Connecticut el 24 de octubre de 1972.

Jugó la mayor parte de su carrera profesional para los Brooklyn Dodgers. Fue el primer jugador de color en ingresar a las Ligas Mayores de Béisbol. Aparte de su destacada carrera como jugador realizó una firme actividad política y comunitaria por la igualdad de derechos y la lucha contra la discriminación.

Infancia y juventud
Nieto de un esclavo y el más pequeño de seis hijos de un trabajador del campo el cual abandonó la familia seis meses después de su nacimiento. Creció en Pasadena, California, adonde su madre se mudó en 1920 para buscar un mejor futuro para sus hijos y adonde tuvieron que convivir con la discriminación. Jackie fue desde pequeño un obsesionado ganador en cualquier pasatiempo o deporte en el que participara. Sobresalió en el Pasadena Junior College como atleta.Ingresó en la UCLA adonde despuntó nada menos que en cuatro disciplinas deportivas (Atletismo, Basketball, Fútbol americano y Béisbol), de hecho fue el primer atleta en la historia de esa institución en conseguir este logro. Tenía reputación de golpear a cualquier hombre blanco que lo humillara.

Entró a las fuerzas armadas en la Segunda Guerra Mundial. Allí consiguió el grado de segundo teniente. Su estadía en el ejército tuvo un momento desagradable: se resistió a sentarse en la parte trasera de un bus a pesar de haber sido ordenado a hacerlo por sus superiores. Fue llevado por esto a una corte marcial, pero se le absolvió de los cargos. Según su abogado no habían fundamentos legales para dar esas órdenes. A pesar de esto abandonó el ejército con honores.

En 1945 jugó en la Negro League para los Kansas City Monarchs en la segunda base. Mientras, en las grandes ligas ya se respiraban nuevos aires: Happy Chandler, a diferencia del antiguo comisionado que era un racista, abrió las puertas a que jugadores de color se incorporaran.

Fue Branch Rickey mandatario de los Dodgers quien se acercó a Robinson para contratarlo. Pero además requería del suficiente estoicismo para soportar el ambiente hostil que encontraría al ingresar a la gran carpa, un desafío para alguien que poseía un temperamento impulsivo. Primero estuvo en el equipo Montreal Royals, filial de los Dodgers. Consiguió un promedio de .349, 40 bases robadas y ganó la Little World Series.

Jackie en las Grandes Ligas
Al fin, el 15 de abril de 1947, era la fecha de la gran expectación para su debut. El día en que la barrera del color sería quebrada. Ese día no anotó ningún hit pero consiguió la carrera ganadora.

Lo que vendría después fue lo que examinó la paciencia de Jackie: según la revista deportiva Sports Illustrated, Robinson era objeto de epítetos raciales, cartas que contenían odio y amenazas a muerte, pitchers tirando hacia su cabeza y piernas, y catchers escupiendo en sus zapatos. Encaró una rebelión abortada de algunos de sus compañeros, amenaza de huelga de los St. Louis Cardinals, gatos negros tirados al campo. A pesar de esta presión el mantuvo el control. Por soportar todos estos vejámenes con silencio se ganó el respeto de sus compañeros y eventualmente, de sus contrincantes.Fue elegido como el novato del año.

En 1949 las cosas habían cambiado : ya era animado por sus compañeros, umpires y los contrarios. Mas cuando alegaba contra lo que parecia una decisión injusta aun era considerado un “negro arrogante”. Logró una temporada para ser elegido Jugador Mas Valioso con un average de bateo de .342 ,37 robos, 124 RBI y 122 carreras.

Igualmente resaltaba por su ímpetu, su bailoteo en las bases para desesperar al pitcher, su capacidad para ganar la atención del público. Entre sus marcas más importantes está el de haberse robado 19 veces el home. Motivó a los Dodgers lo suficiente para ganar 6 títulos en las diez temporadas que fue parte de la institución. Estuvo seis veces en el Juego de Estrellas. Al final de su carrera logró un average de bateo de .311. En diciembre de 1956 se trasladó a los New York Giants pero al mes anunció su retiro.

Años finales
En la Serie Mundial de 1972, apareció nuevamente frente al público enfermo de Diabetes y casi ciego. Murió días después (24 de Octubre). Para celeberar los cincuenta años de su ingreso a las grandes ligas (1997) se le rindió homenaje retirando el número de su uniforme (42), de manera definitiva. Toda la temporada estuvo dedicada a su memoria.

Luchador por los derechos civiles
Seguido de su retiro, Robison destacó como un luchador contra la segregación en su faceta de empresario y figura política. Se encargó de proyectos para mejorar la vivienda de la gente de color. Trató con personalidades como Martin Luther King , e influenció presidentes con su actividad: Eisenhower, Kennedy , Nixon.

Trabajó con iglesias y organizaciones sociales. Después de su muerte su esposa fundó la Jackie Robinson Foundation que otorga becas escolares con el objetivo de ayudar a la juventud necesitada para concederles educación y hacer de ellos ciudadanos útiles. En vida, Robinson comentó a un periodista deportivo de Nueva Orleans: “No pretendemos nada especial. Solo pretendemos que nos permitan vivir como viven ustedes, como nuestra Constitución lo demanda”.