Los murciélagos son mamíferos voladores y representan el 25% de todos los mamíferos que hay en el mundo.
Pertenecen al Orden Chiroptera (quirópteros) que significa mano alada ya que estos animales presentan membranas entre los dedos y patas, lo que le permite volar, por lo tanto los murciélagos "vuelan con las manos". Presentan una gran diversidad en formas, colores y tamaños, pueden llegar a medir desde 22 milímetros hasta más de dos metros.
Existen cerca de mil especies de murciélagos en el mundo, de las cuales sólo 3 se alimentan de sangre y se denominan comúnmente vampiros.
Al igual que los delfines, la mayoría de los murciélagos se comunican y navegan con sonidos de alta frecuencia. Utilizando solamente el sonido, los murciélagos pueden “ver” todo, menos el color, y en la oscuridad total pueden detectar obstáculos tan finos como un cabello humano.
La sofisticación de sus sistemas únicos de ecolocalización sobrepasa el conocimiento científico actual y en una comparación de unidades de energía y gramo a gramo, se ha estimado que son literalmente millones de veces más eficientes que cualquier sistema similar desarrollado por el ser humano. Además los murciélagos no son ciegos y pueden tener una visión excelente.
Son mamíferos que tienen su propio grupo denominado "Chiroptera" (mano alada). Realizan aportes muy importante en la naturaleza, como polinizadores, dispersores de semillas y controladores de plagas de insectos. Alrededor de todo el mundo, los murciélagos juegan papeles esenciales en el mantenimiento equilibrado de las poblaciones de insectos voladores nocturnos.
Sólo un murciélago puede cazar cientos de insectos en una hora, y grandes colonias atrapan toneladas de insectos por noche, incluyendo especies de escarabajos y polillas que le cuestan a los ganaderos y forestales norteamericanos miles de millones de dólares anualmente, sin mencionar a los mosquitos de nuestros patios. Los 20 millones de murciélagos guaneros de la cueva de Bracken en el centro de Texas, comen !más de 200 toneladas de insectos en una sola noche de verano!
En las zonas tropicales, las actividades de dispersión de semillas y polinización de los murciélagos frugívoros y nectarívoros son vitales para la sobrevivencia de los bosques lluviosos, con algunos murciélagos actuando como especies “clave” para las vidas de plantas cruciales para el ecosistema completo.
Año 3 No. 77 Primera edición de Julio
