EL JAYA

Director del Indrhi afirma sedimentación de las presas constituye un gran problema

Frank Rodríguez plantea varias alternativas para alargar la vida de las obras

SD.- El director del Instituto Nacional de Recursos Hidráulicos (Indrhi), ingeniero Frank T. Rodríguez, dijo que la sedimentación de las presas constituye en la actualidad el mayor problema de esas estructuras, y planteó varias alternativas de limpieza, evacuación o extracción que son factibles para evitar que se afecte la vida útil de esas obras.

Señaló que a medida que los sedimentos se acumulan en los embalses, disminuyen la capacidad de almacenamiento y la efectividad de la función de regulación de las presas, reduciéndose así el potencial para la generación de electricidad y el suministro de agua potable en cantidad y calidad adecuadas.

Manifestó que la limpieza de los embalses afectados por sedimentación debe ejecutarse a través de dragados a gran escala mediante hidro-succión, vaciados regulares con purgas o descargas programadas y la construcción de otras presas aguas arriba, como obras de retención de sedimentos.

Aclaró que una posible solución es la extracción de los depósitos y su utilización como suelo agrícola o aditivo, y expresó que el porcentaje global de suelos que pueden ser cultivados sin ser irrigados o mejorados es limitado, constituye solo un 11 por ciento.

Observó que de poder solucionarse o lograr un provecho de los materiales que decantan en el embalse contribuiríamos a solucionar esos y otros problemas ambientales y económicos relacionados con la pérdida de los suelos.

Rodríguez dijo que en vista de la inquietud del presidente de la República, doctor Leonel Fernández, para solucionar el problema, el Indrhi levanta estudios de batimetría para medir la cantidad de sedimentación de los embalses, y trabaja en levantamiento de estudios para detener ese fenómeno.

El director del Indrhi dijo que existen varios beneficios ambientales y económicos de la extracción de sedimentos de los embalses además de recuperar la vida útil de esas obras, y entre ellos la eliminación de materia orgánica y fosfato, reduciendo de este modo el riesgo de eutrofización del embalse.

Agregó que el contenido de óxido e hidróxido de hierro de los sedimentos juegan un papel importante en el secuestro del fósforo del agua, y sostuvo que entre los usos ambientales enumeró, además, el manejo de los sedimentos más gruesos, descargándolos periódica o regularmente, y “dejándolos pasar” hacia aguas abajo, a través de estructuras, dispositivos y reglas de operación apropiadas para ello, para que contribuyan a reemplazar sedimentos perdidos en zonas de costas.

Rodríguez apuntó que estos suelos transformados y depositados en los embalses, y particularmente los de contenido arcilloso, son ricos en contenido de nutrientes y se ha estudiado su potencial para un uso productivo, como lo es la agricultura, por ejemplo.

“Hay dos posibles usos y beneficios potenciales de esos suelos a extraer de los embalses. Uno es como fertilizante y el otro como material para “rejuvenecer suelos, con lo cual se puede revertir procesos de degradación, pérdida de fertilidad y declinación en la productividad de suelos que se presentan en algunas regiones”, explicó.

El funcionario habló del tema en el segmento Cultura del Agua del programa Diario del 4, que se transmite cada viernes por la Corporación Estatal de Radio y Televisión (Certv).

Sobre la degradación de suelos, el director del Indrhi sostuvo que el Instituto Observatorio de la Tierra (World Watch Institute) estima que casi el uno por ciento de los suelos a nivel mundial se pierde cada año, la mayor parte debido a la agricultura, por lo que la erosión de suelos ha sido catalogada como la crisis silente en la economía global.

Comentó que, por lo tanto, la utilización de sedimentos como suelo agrícola contribuiría a mitigar escasez y la degradación progresiva de suelos globales que fácilmente conduce a la desertificación, si se comprueba que es viable.

Declaró que un equipo de investigadores de la Universidad de Évora en Portugal, liderado por la doctora Rita Fonseca, ha estudiado las propiedades de los sedimentos depositados en seis embalses, es decir, tres en Brasil y tres en Portugal, y su viabilidad de utilización como suelo agrícola. 

Rodríguez indicó que los suelos que son erosionados sufren un proceso de alteración, teniendo unas condiciones distintas en su lugar de origen, a las condiciones que tienen los sedimentos que se acumulan en los embalses, y significó que la naturaleza y contenido de los elementos químicos depende de la composición mineralógica de fuentes, de procesos de desgaste ocurriendo durante la erosión y el transporte de materiales hacia los embalses, así como el equilibrio dinámico de los depósitos y la columna de agua.

Manifestó que las alteraciones de estos materiales, que sufren una transformación productos principalmente de la meteorización o desgaste, ha sido estudiada y las características geoquímicas y mineralógicas han sido analizadas y comparadas con los suelos madres de donde provienen esos materiales que fueron erosionados y llegaron hasta el embalse.

Consideró que en general de estos estudios realizados en distintas condiciones de clima y suelos, es que independientemente de la diversidad climática y geológica de la cuenca hidrográfica, los sedimentos que se depositan en los embalses son de buena calidad para uso agrícola, tanto como para rejuvenecer o mejorar suelos, como para su uso como aditivos o fertilizante.

Declaró que de un amplio registro de variables analizadas durante las investigaciones los sedimentos se comportan bien y hasta exceden el rendimiento de los suelos en general, con lo que se concluye que los sedientos de los embalses tienen mayor potencial agrícola

Rodríguez afirmó que los sedimentos de embalses, excepto los arenosos, que muy bien podría tener otro provecho como materiales para agregados de construcción o relleno, el nitrógeno, el fósforo, el potasio y otros macro y micronutrientes, tienen un alto nivel y algunas veces exceden los valores promedios de suelos minerales. En los sistemas estudiados en general, todos los valores son más altos que los correspondientes en los suelos madre.