Una enfermedad que habla… incluso cuando no la escuchamos
En muchas ocasiones, el cáncer de cabeza y cuello comienza en silencio. Una pequeña herida en la boca.
Una ronquera persistente.
Una molestia al tragar que se ignora por semanas.
Lo que parece algo simple puede ser, en realidad, el primer signo de una enfermedad que, si no se detecta a tiempo, puede comprometer funciones esenciales como hablar, respirar y alimentarse.
Abril es el mes para recordarlo:
Los tumores de cabeza y cuello existen, y detectarlos temprano puede salvar vidas.
¿De qué hablamos cuando hablamos de estos tumores?
Este grupo de cánceres se origina en estructuras clave como:
- • Cavidad oral (lengua, encías, paladar)
- • Faringe (nasofaringe, orofaringe, hipofaringe)
- • Laringe
- • Senos paranasales
- • Glándulas salivales
La gran mayoría corresponde a carcinomas escamosos, derivados del revestimiento mucoso.
Una realidad más frecuente de lo que pensamos
- • Representan cerca del 4–5% de todos los cánceres en el mundo
- • Históricamente más comunes en hombres, pero en aumento en mujeres
- • Crecimiento importante de casos asociados al virus del papiloma humano (VPH)
Hoy en día, muchos pacientes son más jóvenes y sin antecedentes de tabaquismo, lo que cambia el perfil clásico de la enfermedad. Factores de riesgo: lo que sí podemos cambiar
Factores clásicos
- • Tabaquismo
- • Consumo excesivo de alcohol
- • La combinación de ambos multiplica el riesgo de forma significativa
Factores infecciosos
- • Virus del papiloma humano (VPH) → especialmente en orofaringe
- • Virus de Epstein-Barr → nasofaringe
Otros factores
- • Exposición solar (especialmente en el labio inferior)
- • Mala higiene oral
- • Irritación crónica (prótesis mal adaptadas)
- El cuerpo avisa: señales que NO deben ignorarse
Hay síntomas que deben encender una alerta inmediata:
- • Herida en la boca que no cicatriza
- • Dolor o dificultad al tragar
- • Ronquera persistente por más de 2 semanas
- • Masa o “bolita” en el cuello
• Sangrado oral o nasal sin causa clara Una úlcera en la boca que no mejora NO es normal. Puede ser cáncer hasta demostrar lo contrario.
Regla clave:
Todo síntoma que persista más de 2–3 semanas debe ser evaluado por un especialista.
Tipos más frecuentes
- • Cavidad oral (lengua, piso de boca)
- • Orofaringe (amígdalas, base de lengua) – asociado a VPH
- • Laringe (frecuente debut con ronquera)
- • Nasofaringe (menos frecuente, asociado a Epstein-Barr)
Tratamientos disponibles: cada caso es único
El tratamiento depende del estadio, localización y características del tumor. Se basa en un enfoque multidisciplinario:
- • Cirugía → resección del tumor
- • Radioterapia → tratamiento clave en preservación de órganos
- • Quimioterapia → combinada en enfermedad avanzada
- • Terapias dirigidas / inmunoterapia → en casos seleccionados
En muchos pacientes, la radioterapia permite curar la enfermedad preservando estructuras y funciones, evitando cirugías mutilantes.
Prevención: la herramienta más poderosa
- • Evitar el tabaco
- • Disminuir o eliminar el alcohol
- • Vacunación contra VPH
- • Higiene oral adecuada
- • Protección solar en labios
- • Evaluaciones médicas periódicas
La mayoría de los factores de riesgo son modificables.
¿A quién acudir?
El manejo requiere un equipo especializado:
- • Otorrinolaringólogo (ORL)
- • Cirujano de cabeza y cuello
- • Oncólogo clínico • Radioncólogo
- • Odontólogo especializado
- • Nutrición y cuidados de soporte
El cáncer de cabeza y cuello no siempre duele al inicio. No siempre alarma.
Pero siempre deja señales.
Detectarlo a tiempo no solo salva vidas: preserva la voz, la alimentación y la calidad de vida.
No ignores tu cuerpo.
No normalices lo que persiste. No pospongas una evaluación.
Radioterapia con propósito Cuidando con precisión, tratando con amor
Dra. Alcestis Salazar Polanco
Oncóloga Radioterápica-RADONIC
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