Palm Beach, Florida.– El reverendísimo padre Manuel de Jesús Rodríguez fue nombrado el viernes 19 de diciembre como sexto obispo de la Diócesis Católica de Palm Beach, convirtiéndose en el primer sacerdote nacido en la República Dominicana en ser designado obispo en la historia de la Iglesia católica en Estados Unidos.
Con este nombramiento, Rodríguez se convierte además en el segundo obispo de origen dominicano en el país, después de Joseph Armando Espaillat II, actual obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York, ordenado en 2022. Su designación marca un hito para la comunidad dominicana y para la Iglesia católica en territorio estadounidense.
Rodríguez, nacido en Moca el 15 de enero de 1974, asumirá la conducción pastoral de la Diócesis de Palm Beach a inicios de 2026, una vez concluido el proceso canónico correspondiente. Sucederá al obispo Gerald M. Barbarito, quien fue nombrado obispo emérito tras la aceptación de su renuncia por parte del papa León XIV, conforme a lo establecido por el derecho canónico al cumplir los 75 años de edad.
El obispo electo fue presentado oficialmente durante una conferencia de prensa celebrada en la Catedral de San Ignacio de Loyola, encabezada por Barbarito. La Diócesis de Palm Beach informó que la ordenación episcopal y la ceremonia de investidura se realizarán durante una misa en esa misma catedral, en una fecha que será anunciada próximamente.
Una vez investido, Rodríguez se convertirá en el pastor principal de una diócesis que agrupa a unos 260,000 católicos, distribuidos en 54 parroquias y misiones. La Diócesis de Palm Beach, fundada en 1984 por el papa San Juan Pablo II, abarca los condados de Palm Beach, Martin, St. Lucie, Indian River y Okeechobee, con una extensión aproximada de 10,000 kilómetros cuadrados y una población superior a los dos millones de habitantes. Su estructura pastoral cuenta con casi 300 sacerdotes y diáconos, además de 20 escuelas católicas de nivel primario y secundario.
Formación académica y trayectoria pastoral
Rodríguez es abogado canonista, con amplia experiencia en derecho penal canónico. Posee un doctorado, así como títulos de licenciatura y maestría cursados en universidades de Estados Unidos, España, Italia y la República Dominicana, de acuerdo con información de la Diócesis de Brooklyn. En su país natal realizó estudios en la Pontificia Universidad Católica Madre y Maestra (PUCMM), donde obtuvo títulos en Filosofía y Derecho. Se convirtió en ciudadano estadounidense en 2018.
Fue ordenado sacerdote el 3 de julio de 2004 en Santo Domingo y llegó a la Diócesis de Brooklyn en 2009. Allí se desempeñó como vicario parroquial de la parroquia San Miguel, en Sunset Park, hasta 2011. Entre 2011 y 2014 sirvió como párroco de la Parroquia de los Santos Pedro y Pablo, en Williamsburg, período durante el cual fue incardinado formalmente en la diócesis en 2012.
Posteriormente, ejerció como párroco de la Parroquia de la Presentación de la Santísima Virgen María, en Jamaica, Queens, entre 2014 y 2020, y desde ese año dirige la Parroquia de Nuestra Señora de los Dolores, en Corona. Además de su labor pastoral, ha ocupado cargos diocesanos de alto nivel, como Promotor de Justicia, y domina cuatro idiomas: español, inglés, italiano y francés.
El contexto dominicano en el episcopado estadounidense
En la misma provincia eclesiástica de Nueva York sirve Joseph Armando Espaillat II, obispo auxiliar de la Arquidiócesis de Nueva York y primer obispo de origen dominicano en Estados Unidos. Espaillat nació en Nueva York el 27 de diciembre de 1976, hijo de padres dominicanos emigrantes, y fue ordenado sacerdote en 2003.
Designado obispo auxiliar en enero de 2022, fue ordenado el 1 de marzo de ese año en la Catedral de San Patricio, en Manhattan. Con 45 años, fue considerado entonces el obispo católico más joven del país y uno de los más jóvenes del mundo; actualmente es el cuarto más joven en Estados Unidos. Antes de su nombramiento, se desempeñó como párroco de la iglesia San Antonio de Padua, en El Bronx, y ostenta el título de obispo titular de Tagarbala, una sede histórica de carácter simbólico.
El nombramiento de Manuel de Jesús Rodríguez consolida la presencia y el aporte de la comunidad dominicana en la jerarquía de la Iglesia católica estadounidense, al tiempo que refuerza el liderazgo pastoral en una de las diócesis más dinámicas del sur de Florida.
Fuente: Diario Libre
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