La Copa Mundial de la FIFA 2026 inició el 28 de junio su esperada fase de eliminación directa con un dramático enfrentamiento entre Canadá y Sudáfrica, disputado en el SoFi Stadium de Los Ángeles. Cuando todo apuntaba a una prórroga, Stephen Eustáquio apareció en el minuto 91 para marcar el único gol del encuentro y darle a los canadienses una histórica victoria por 1-0, clasificándolos a la siguiente ronda del torneo.
El triunfo convierte a Canadá en el primer equipo que supera los nuevos dieciseisavos de final, etapa incorporada tras la ampliación del Mundial a 48 selecciones. Ahora, el conjunto norteamericano enfrentará al vencedor del duelo entre Países Bajos y Marruecos en busca de un boleto a los cuartos de final.
Un partido muy cerrado que se decidió en el descuento
Durante gran parte del compromiso predominó la intensidad defensiva sobre el espectáculo ofensivo. Canadá controló ligeramente la posesión del balón y generó las ocasiones más peligrosas, mientras Sudáfrica apostó por el contragolpe y el orden táctico para mantener el empate.
La primera mitad concluyó sin goles y con pocas oportunidades claras. En el complemento, ambos entrenadores realizaron modificaciones ofensivas buscando romper el equilibrio, aunque el desgaste físico comenzó a hacerse evidente conforme avanzaban los minutos.
Cuando parecía inevitable la prórroga, un rechazo de la defensa africana quedó servido para Stephen Eustáquio, quien conectó un potente disparo desde fuera del área que venció al guardameta sudafricano y desató la celebración canadiense en el minuto 91.
Estadísticas del encuentro
- Resultado: Sudáfrica 0-1 Canadá.
- Gol: Stephen Eustáquio (91′).
- Estadio: SoFi Stadium, Los Ángeles.
- Asistencia: más de 69 mil aficionados.
- Instancia: Dieciseisavos de final del Mundial 2026.
Eustáquio, el héroe canadiense
El mediocampista Stephen Eustáquio volvió a demostrar su importancia dentro del esquema canadiense. Además de ser uno de los futbolistas con mayor precisión en la distribución del balón, apareció en el momento más decisivo del partido para anotar el gol que mantiene con vida a su selección.
Su actuación fue reconocida por la prensa internacional como la gran figura del compromiso, destacando su liderazgo en el centro del campo y su capacidad para asumir responsabilidades en los momentos de mayor presión.
Declaraciones tras el partido
El seleccionador canadiense destacó el carácter mostrado por su equipo durante los 90 minutos y aseguró que «el grupo nunca dejó de creer en la victoria, incluso cuando el reloj parecía agotarse». Asimismo, elogió la serenidad de Eustáquio para definir una jugada que cambió el destino del encuentro.
Por su parte, desde el campamento sudafricano hubo reconocimiento al esfuerzo del equipo, aunque lamentaron haber perdido la concentración en los minutos finales después de sostener el empate durante casi todo el compromiso.
Así continúa el Mundial
Con la victoria de Canadá quedó oficialmente inaugurada la fase de eliminación directa. La jornada continuará con encuentros de gran atractivo como Brasil frente a Japón, Alemania ante Paraguay y posteriormente otros cruces de alto nivel que definirán a los clasificados a los octavos de final del renovado formato del Mundial 2026.
Una clasificación histórica
El triunfo representa uno de los momentos más importantes en la historia reciente del fútbol canadiense. Más allá del resultado, Canadá mostró madurez, paciencia y capacidad para competir bajo presión, factores que lo convierten en un rival peligroso para cualquier selección en esta Copa del Mundo.
Con un gol agónico y una sólida actuación colectiva, los norteamericanos dieron el primer gran golpe de los dieciseisavos de final y mantienen vivo el sueño de seguir haciendo historia en el Mundial 2026.
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