SANTO DOMINGO, RD.– República Dominicana tiene condiciones para ampliar su participación en la industria mundial del coco mediante un aumento de la producción, mayor incorporación de tecnología y una expansión de la transformación industrial, en un mercado cuya demanda crece a un ritmo superior al 10 % anual.
El planteamiento fue presentado durante la primera Cumbre del Coco, DominiCoco, donde productores, empresarios, técnicos e inversionistas analizaron las perspectivas de una actividad que cuenta en el país con más de 5,000 productores registrados y una superficie que la Junta Agroempresarial Dominicana (JAD) estima actualmente en unas 880,000 tareas.
El presidente de la JAD, Osmar Benítez, sostuvo que República Dominicana dispone todavía de margen para ganar participación en un mercado mundial que alcanzó aproximadamente 65 millones de toneladas en 2024 y cuya demanda continúa aumentando por el consumo de agua, aceite, leche, crema y otros derivados del coco.
Producción dominicana crece por encima de la oferta mundial
Benítez destacó que la producción nacional de coco ha registrado un crecimiento superior al 10 % anual durante los últimos cuatro años, mientras la oferta mundial se ha expandido alrededor de 2 %.
A su juicio, esa diferencia coloca al país en una posición favorable para responder al incremento de la demanda internacional, siempre que se eleve la productividad y se fortalezca la capacidad industrial.
Indonesia, Filipinas e India concentran cerca del 70 % de la producción mundial comercializada, mientras República Dominicana avanza en la colocación de productos procesados en mercados como Estados Unidos.
De acuerdo con el Registro Nacional Agropecuario, en el país existen 5,141 productores, 5,383 parcelas y más de 396,000 tareas sembradas. Sin embargo, la JAD estima que la superficie actual ronda las 880,000 tareas, debido a la expansión de nuevas plantaciones en los últimos años.
Samaná y María Trinidad Sánchez lideran actividad
La producción nacional se concentra principalmente en Samaná, María Trinidad Sánchez, La Altagracia y Monte Plata, provincias que agrupan alrededor del 64 % de los productores y cerca del 70 % de la superficie cultivada.
María Trinidad Sánchez encabeza el área sembrada, con más de 103,000 tareas, mientras Samaná concentra la mayor cantidad de productores, con aproximadamente 1,250.
Industria exporta, pero necesita más materia prima
El gerente general de Consorcio Cítricos Dominicanos del Grupo Rica, Horacio Lerva, destacó el posicionamiento alcanzado por República Dominicana en productos derivados del coco en Estados Unidos.
Según las cifras presentadas durante DominiCoco, las exportaciones dominicanas de crema de coco hacia Estados Unidos alcanzan alrededor de US$33.87 millones, frente a unos US$3.6 millones correspondientes al conjunto del sudeste asiático en esa categoría.
En leche de coco, las exportaciones dominicanas hacia ese mercado rondan los US$20 millones.
No obstante, Lerva advirtió que la industria enfrenta una limitación considerable por la insuficiencia de materia prima local.
“Somos líderes de la categoría, pero somos líderes importando el coco”, expresó, al señalar la contradicción entre el desempeño exportador del país y su dependencia de producto importado para abastecer las necesidades industriales.
Durante los últimos cinco años y medio, República Dominicana ha destinado alrededor de US$83 millones a importaciones de coco, equivalentes a unos RD$5,800 millones.
Para representantes del sector, esa cifra evidencia el potencial de sustituir progresivamente parte de esas compras externas mediante el fortalecimiento de la producción nacional.
Riego, financiamiento y asistencia técnica limitan productividad
Los datos presentados por el Ministerio de Agricultura muestran importantes desafíos estructurales para el sector.
El 83 % de las parcelas opera bajo condiciones de secano y solo el 17 % dispone de riego. Asimismo, apenas el 49 % de los productores recibe asistencia técnica, el 16 % tiene acceso a financiamiento público, el 6 % cuenta con seguro y alrededor del 4 % posee contratos formales de comercialización.
Otro reto corresponde al relevo generacional, debido a que el 71 % de los productores tiene 50 años o más.
Los participantes en la cumbre plantearon la necesidad de hacer más atractiva la actividad para los jóvenes mediante mecanización, tecnología, financiamiento y mayores niveles de rentabilidad.
Sector apuesta a aprovechar integralmente el coco
La estrategia de expansión incluye también aumentar el aprovechamiento industrial del fruto y sus residuos.
La industria trabaja en procesos que permiten utilizar la cáscara como sustrato agrícola, la jícara como combustible y desarrollar alternativas para procesar el agua del coco seco y otros subproductos.
El presidente de RAAS Sistemas de Riego y principal impulsor de DominiCoco, Carlos Grullón, afirmó que el crecimiento de la actividad no debe medirse únicamente por el aumento de la superficie cultivada.
“No se trata simplemente de sembrar más”, sostuvo Grullón, al defender un modelo enfocado en producir más por tarea, aprovechar eficientemente el agua y agregar valor a la producción.
DominiCoco reúne representantes de 11 países
La primera Cumbre del Coco, DominiCoco, congregó representantes de 11 países, junto a productores, empresarios, técnicos, especialistas e inversionistas nacionales e internacionales.
El encuentro planteó una visión de largo plazo dirigida a elevar la productividad, fortalecer la transformación industrial y aprovechar el crecimiento de la demanda internacional.
Con una industria que ya compite en mercados externos, una superficie cultivada en expansión y miles de productores vinculados a la actividad, el sector plantea ahora el desafío de aumentar la oferta local, reducir la dependencia de las importaciones y generar una mayor proporción del valor agregado dentro de República Dominicana.
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