Thanksgiving, conocido en español como “Día de Acción de Gracias’’ es una de las celebraciones más importantes de los Estados Unidos. Se celebra anualmente el “cuarto jueves de noviembre” y es una fecha dedicada a la gratitud, la convivencia familiar y la reflexión sobre las bendiciones recibidas durante el año.
Aunque muchas personas en otros países conocen esta festividad por las películas, los desfiles, el pavo y el fútbol americano, su historia es más compleja. Thanksgiving combina elementos de las tradiciones indígenas de Norteamérica, la experiencia de los colonos europeos, la formación histórica de los Estados Unidos y los debates actuales sobre la colonización y los derechos de los pueblos originarios.
Por ello, es importante estudiar esta celebración de manera equilibrada, evitando presentarla únicamente como una historia sencilla de amistad entre colonos e indígenas.
1. ¿Qué significa Thanksgiving? La palabra inglesa “Thanksgiving” significa literalmente ‘“acción de gracias”. En un sentido general, dar gracias por los alimentos, las cosechas y la protección recibida es una costumbre presente en muchas culturas del mundo.
Numerosos pueblos han celebrado ceremonias de agradecimiento relacionadas con: la recolección de las cosechas, el cambio de las estaciones, la abundancia de alimentos, la supervivencia de la comunidad, la solidaridad entre sus miembros, la relación espiritual con la naturaleza. Por esta razón, Thanksgiving no debe entenderse como una celebración completamente aislada. Forma parte de una tradición humana más amplia: agradecer por la vida, la alimentación y la comunidad.
2. Los pueblos indígenas antes de la llegada de los europeos. Mucho antes de la llegada de los colonos ingleses, América del Norte estaba habitada por numerosos pueblos indígenas con culturas, lenguas, gobiernos y tradiciones propias.
En la región que actualmente corresponde a Nueva Inglaterra vivían pueblos como los “Wampanoag”, los “Narragansett”, los “Pequot” y otros grupos. Los Wampanoag habitaban la zona de la actual Massachusetts y tenían una sociedad organizada, conocimientos agrícolas y relaciones comerciales con otras comunidades. Estos pueblos cultivaban productos como: Maíz, frijoles, calabaza, girasol, tabaco, frutas y plantas locales.
También pescaban, cazaban y recolectaban alimentos. Su conocimiento del territorio fue fundamental para su supervivencia. Por eso, al hablar del origen de Thanksgiving, es necesario reconocer que los pueblos indígenas no eran personajes secundarios, sino sociedades establecidas que ya poseían una larga historia antes de la llegada de los europeos.
3. La llegada de los colonos ingleses. En 1620, un grupo de colonos ingleses llegó a la costa de América del Norte a bordo del barco “Mayflower”. Estos colonos son conocidos popularmente como los “Peregrinos” o “Pilgrims”. Algunos buscaban practicar su religión con mayor libertad, mientras que otros esperaban establecer nuevas oportunidades económicas. Los colonos fundaron una comunidad en “Plymouth”, en la actual Massachusetts. El primer invierno fue muy difícil debido a: el frío intenso, la escasez de alimentos. las enfermedades. La falta de experiencia para cultivar en el nuevo entorno, las dificultades de muchos colonos murieron durante ese primer periodo. La supervivencia de los que permanecieron dependió, en parte, del conocimiento de los pueblos indígenas de la región.
4. La relación entre los Wampanoag y los colonos. Según los relatos tradicionales, algunos miembros del pueblo Wampanoag ayudaron a los colonos a aprender técnicas de cultivo, pesca y supervivencia. Una figura frecuentemente mencionada es Tisquantum”, conocido en inglés como “Squanto’.
Tisquantum hablaba inglés porque había sido llevado anteriormente a Europa, en circunstancias relacionadas con la captura y la esclavización de indígenas. Al regresar a su tierra, pudo comunicarse con los colonos y ayudarles a comprender algunas características del entorno.
También tuvo un papel importante “Ousamequin”, conocido por los colonos como “Massasoit”, líder de los Wampanoag. En 1621, los Wampanoag y los colonos establecieron una alianza que incluía acuerdos de ayuda y protección mutua.
Sin embargo, esta relación no debe interpretarse como una convivencia completamente pacífica. Existían diferencias culturales, intereses políticos y tensiones relacionadas con la tierra, los recursos y la expansión colonial.
5. La celebración de 1621. En el otoño de 1621, después de una cosecha relativamente exitosa, los colonos de Plymouth organizaron una celebración que duró aproximadamente tres días. A esta reunión asistieron algunos líderes y miembros del pueblo Wampanoag, quienes probablemente participaron en actividades de convivencia, intercambio y alimentación. La celebración incluyó alimentos disponibles en la región, como: venado, aves silvestres, pescado y marisco, maíz. calabaza, frutas y frutos secos. hierbas y vegetales locales.
Es importante aclarar que no existe evidencia suficiente para afirmar que aquella celebración fue exactamente igual al Thanksgiving moderno. Tampoco se sabe con certeza si se sirvió pavo, ya que los documentos históricos de la época mencionan aves silvestres, pero no identifican claramente todas las especies.
Uno de los principales testimonios sobre este acontecimiento procede de una carta escrita por Edward Winslow, un colono de Plymouth. En ella describió una celebración posterior a la cosecha y mencionó la presencia de miembros del pueblo Wampanoag. Otro registro importante fue escrito por William Bradford, gobernador de Plymouth.
Estos documentos indican que hubo una reunión entre colonos y Wampanoag, pero no presentan necesariamente el acontecimiento como el “primer Thanksgiving” en el sentido moderno. Esa interpretación se desarrolló mucho tiempo después, especialmente durante los siglos XIX y XX.
6. De una celebración local a una festividad nacional. Durante los siglos posteriores, diferentes colonias y comunidades organizaron días de oración y agradecimiento, pero no existía una fecha nacional única. La transformación de Thanksgiving en una festividad nacional ocurrió principalmente durante el siglo XIX. Una figura importante en este proceso fue Sarah Josepha Hale, escritora y editora que promovió durante años la creación de un día nacional de acción de gracias.
En 1863, durante la Guerra Civil estadounidense, el presidente Abraham Lincoln proclamó un día nacional de Thanksgiving. Su intención era promover la unidad y la gratitud en un momento de profunda división nacional. Más adelante, la fecha fue modificándose hasta establecerse oficialmente como el “cuarto jueves de noviembre”. En 1941, el Congreso de los Estados Unidos convirtió esa fecha en una celebración federal permanente. Desde entonces, Thanksgiving pasó a ser una de las principales fiestas nacionales del país.
La cena familiar. La comida es uno de los elementos centrales de la celebración. El plato principal suele ser el “pavo”, acompañado de: puré de papa, salsa de arándanos o bayas, relleno. Maíz, judías verdes, pan o panecillos, batatas, pastel de calabaza. No todas las familias preparan exactamente los mismos alimentos. Debido a la diversidad cultural de los Estados Unidos, muchas personas incorporan platos de sus propias tradiciones familiares o nacionales.
El desfile de Macy’s. En la ciudad de Nueva York se realiza el famoso “Macy’s Thanksgiving Day Parade”, conocido por sus carrozas, bandas musicales, artistas y enormes globos con personajes populares. Este desfile comenzó en 1924 y se convirtió en una tradición televisada que millones de personas observan cada año.
El fútbol americano. Otra costumbre muy extendida es ver partidos de fútbol americano. Algunos equipos juegan regularmente durante Thanksgiving, lo cual convierte el deporte en una parte importante del ambiente festivo.
Las reuniones familiares. Para muchas personas, Thanksgiving es una oportunidad para viajar, reunirse con familiares y expresar gratitud. Algunas familias comienzan la celebración con una oración; otras comparten, antes de la cena, algo por lo que se sienten agradecidas.
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