SANTO DOMINGO, R.D. – La termoquímica, disciplina que estudia el intercambio de energía en las reacciones químicas, se posiciona como un elemento clave en la seguridad de misiones espaciales, al hacer posible la supervivencia de astronautas durante la reentrada a la atmósfera terrestre, donde se alcanzan temperaturas de hasta 2,700 grados Celsius.
Así lo explica el ingeniero químico y comunicador Frank Segura, quien destaca que el avance de programas como Artemis II de la NASA ha sido posible gracias a la integración de la física, la química y la ingeniería en sistemas de alta precisión.
Durante el retorno a la Tierra, la cápsula Orion puede alcanzar velocidades de hasta 40,000 km/h, generando una intensa fricción con la atmósfera que produce una onda de choque y temperaturas extremas capaces de transformar el aire en plasma.
Este fenómeno implica la ionización de moléculas de nitrógeno y oxígeno, creando un entorno hostil que podría destruir materiales convencionales.
Escudo térmico: no resiste, se transforma
La clave para la supervivencia no está en resistir el calor, sino en transformarlo. La cápsula está recubierta por un material ablativo denominado AVCOAT, compuesto por resina epoxi, microesferas de sílice y fibra de vidrio.
Este material, de apenas ocho centímetros de espesor, se descompone mediante reacciones endotérmicas, absorbiendo el calor y liberando gases que actúan como barrera protectora.
El proceso evita que el calor extremo penetre al interior de la nave, manteniendo condiciones seguras para la tripulación, a pesar de las temperaturas exteriores.
Segura subraya que este principio representa una lección científica y conceptual:
la transformación puede ser más efectiva que la resistencia frente a condiciones extremas.
Estos avances son fundamentales en el objetivo de establecer presencia humana en la Luna en la próxima década, consolidando la exploración espacial como una herramienta clave para enfrentar desafíos globales en áreas como energía, medio ambiente y tecnología.
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