Santo Domingo. La transición hacia modelos de producción más circulares está redefiniendo la forma en que la industria de alimentos y bebidas diseña sus envases, así lo afirmó Tetra Pak —líder mundial en soluciones de procesamiento y envasado para este sector— en un reciente comunicado de prensa. Según la compañía, incorporar criterios de circularidad desde las primeras etapas de desarrollo se ha convertido en un factor estratégico para que los fabricantes respondan a las nuevas exigencias del mercado, fortalezcan la resiliencia de sus cadenas de valor y preparen sus operaciones ante un entorno regulatorio y de negocio en constante evolución.
En ese contexto, la Fundación Ellen MacArthur señala que hasta el 80% del impacto ambiental de un producto se define en la etapa de diseño, lo que ha llevado a las empresas a integrar estos principios desde las primeras fases de innovación.
El diseño por sí solo no es suficiente. Para que un envase complete su ciclo, también es indispensable contar con infraestructura de recolección, clasificación y reciclaje, además de la colaboración entre empresas, gobiernos, consumidores y recicladores, que permita mantener los materiales en circulación.
«Diseñar un envase que pueda reciclarse es solo el primer paso. Para que la economía circular funcione, es indispensable fortalecer toda la cadena de valor, desde la recolección hasta el reciclaje, mediante modelos económicamente sostenibles y autosuficientes en el largo plazo, adaptados a la realidad de cada país», señaló Guillermo Pugliese, director de Sostenibilidad para Tetra Pak Centroamérica, Caribe, Andina y México.
Para la industria, este cambio implica que las decisiones sobre el diseño de los envases ya no pueden analizarse de forma aislada, sino como parte de una estrategia que considere también la infraestructura de reciclaje y el fortalecimiento de toda la cadena de valor. Así lo refleja el Informe de Sostenibilidad FY25 de Tetra Pak, que identifica el diseño para el reciclaje, la expansión de los sistemas de recolección y reciclaje y el fortalecimiento de la cadena de valor como pilares para avanzar hacia una economía circular. El informe también destaca la importancia de desarrollar mercados para materiales reciclados y fortalecer la colaboración entre los diferentes actores para mantener los recursos en circulación.
Para que el reciclaje funcione de manera sostenida, no basta con que existan envases recuperados; también debe existir infraestructura capaz de transformarlos en nuevas materias primas. En este sentido, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (PNUMA) destaca que favorecer la inversión y la sostenibilidad económica del sector es un elemento fundamental para fortalecer los sistemas de gestión de residuos en América Latina y el Caribe.
Cuando esa infraestructura existe, se fortalece la demanda por materiales posconsumo y se consolidan cadenas de recolección capaces de abastecer a la industria del reciclaje. Por ello, impulsar infraestructura y mercados de mayor valor para los materiales reciclados resulta fundamental para fortalecer la viabilidad económica de toda la cadena de reciclaje.
Bajo este enfoque, Tetra Pak diseña sus envases para ser reciclados allí donde exista la infraestructura adecuada y colabora con gobiernos, clientes, recicladores y otros aliados para fortalecer las cadenas de recolección, clasificación y reciclaje, con el objetivo de que los envases recolectados puedan reincorporarse a procesos productivos como materia prima.
«Cada actor tiene un papel que desempeñar. Las empresas deben seguir innovando en el diseño de los envases; los gobiernos pueden promover marcos regulatorios alineados con la realidad local; los recicladores son un eslabón fundamental para recuperar los materiales; y los consumidores contribuyen separando correctamente sus residuos. Solo mediante esta colaboración será posible construir sistemas de reciclaje sostenibles en el tiempo que permitan que más materiales permanezcan en circulación», concluyó Pugliese.
Avanzar hacia una economía circular requiere diseñar envases preparados para el reciclaje, fortalecer la demanda de materiales reciclados y desarrollar, de manera colaborativa, la infraestructura necesaria para mantener esos materiales en circulación. Solo así será posible consolidar sistemas de reciclaje sostenibles, resilientes y capaces de generar valor para todos los actores de la cadena, fortaleciendo al mismo tiempo la competitividad de la industria y su capacidad para responder a los desafíos futuros.
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