Con cualquiera de estos términos se hace referencia al día 1ero de mayo, fecha conmemorativa de los acontecimientos de Chicago en el año 1886, cuando el movimiento obrero de la época, constituido en sindicatos, organizó una huelga en reclamo de la reducción de la jornada laboral a 8 horas al día. Resulta que la jornada de trabajo era de 12 y 14 horas, incluso, la legislación norteamericana establecía una jornada máxima de 18 horas diaria.
La Noble Order of the Knights of Labor (Noble Orden de los Caballeros del Trabajo), que era la principal organización de trabajadores en EE.UU y American Federation of Labor (Federación Estadounidense del Trabajo), fueron las dos organizaciones obreras que asumieron la lucha.
El 17 de octubre del año 1884, en el cuarto congreso de los trabajadores afiliados en estas federaciones, decidieron que desde el 1ero de mayo de 1886 la duración legal de la jornada de trabajo debería ser de ocho horas. En caso de no obtener respuesta a este reclamo, se irían a una huelga. En el curso del tiempo transcurrido desde la fecha de la resolución tomada y el plazo establecido, se dedicaron a desarrollar un proceso de concienciación de toda la clase trabajadora, dirigido a conquistar el propósito planteado, lo que fue tomando cuerpo hasta llegada la fecha del 1ero de mayo del 1886, cuando se hizo efectiva la huelga.
La filosofía y los criterios que orientaron la lucha reivindicativa de los trabajadores, fue aquello que se convirtió en la consigna de promoción del llamado a huelga: ocho horas para el trabajo, ocho horas para el sueño y ocho horas para la casa.
Los acontecimientos mas contundentes del movimiento tuvieron lugar en Chicago, donde las condiciones de los trabajadores eran mucho peor que en otras ciudades del país, aquí las movilizaciones siguieron los días 2 y 3 de mayo. El día 2 la policía había disuelto violentamente una manifestación de más de 50.000 personas y el día 3 se celebraba una concentración en frente de las puertas de una fábrica de maquinaria agrícola llamada McCormik, cuando estaba en la tribuna el dirigente August Spies sonó la sirena de salida de un turno de rompehuelgas. Los concentrados se lanzaron sobre los scabs (amarillos) comenzando una pelea campal. Una compañía de policías, sin aviso alguno, procedió a disparar a quemarropa sobre la gente produciendo seis muertos y varias decenas de heridos.
El mismo día 3 de mayo, los manifestantes habían gestionado con el Alcalde de la ciudad, Harrison, un permiso para realizar un acto a la 7.30 p.m. en el parque Haymarket. Se registra, que a este acto asistieron mas de 20,000 activistas, quienes luego de terminada la actividad se mantuvieron en el lugar, lo que provocó que la policía los reprimiera, en medio de cuyo enfrentamiento estalló un artefacto que mató a un oficial de la policía y decenas resultaron heridos.
Estos hechos produjeron el apresamiento de centenares de obreros manifestantes, entre ellos una parte de los organizadores de la huelga, los que fueron golpeados, torturados y luego 31 de ellos fueron sometidos a la justicia. A estos trabajadores le fueron violados todos los derechos que le corresponde a un procesado; el juicio fue una farsa. A pesar de no habérsele probado cometer los hechos, ocho de ellos fueron declarados culpables, acusados de ser enemigos de la sociedad y el orden establecido. Tres de ellos fueron condenados a prisión y cinco a la horca.
Después de ocurridos estos acontecimientos, a la clase trabajadora norteamericana logro la aplicación de la jornada laboral de ocho horas.
En el año 1889 se celebró en Paris, Francia, el Congreso Obrero Socialista, donde recordaron y rindieron homenaje a ¨Los Mártires de Chicago¨, estableciendo el 1ero de mayo como el Día Internacional de los Trabajadores. A excepción de algunos países, dentro de ellos Estados Unidos y Canadá, en casi todo el mundo se conmemora es te día.
El autor es profesor y Abogado
Experto Laboral
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