Sobre la fundación de Villa Riva existen varias fuentes que hablan de su origen. Una fuente importante es el libro de Antonio Sánchez Valverde, Idea del Valor de la Isla Española, en el que se refiere a la factoría en San Rafael de Angelina primer nombre con el que se denominó lo que es en la actualidad Villa Riva. También Moreau de Saint-Méry en su obra La descripción de la Parte Española de la Isla de Santo Domingo se refiere a lo descrito por Sánchez Valverde sobre la factoría. Tanto Valverde como Moreau de Saint-Méry se refieren al siglo XVIII.
Además, existen otras fuentes como Welle y el botánico H. Brummel en una nota sobre los recursos agrícolas de la Península de Samaná y la Vega Real, enviada a B. F Wade, A. D. White y S. G. Howe, Comisionados ante la República Dominicana que describen su paso por Almacén en el Informe de la Comisión de Investigación de los E.U. A. En Santo Domingo en 1871, publicado por la Academia Dominicana de la Historia en 1960.
Otra fuente importante es Manuel Vicente Hernández González, en su libro Expansión fundacional y desarrollo en el norte dominicano (1680-1795). El Cibao y la Bahía de Samaná. El autor se basa en fuentes como Sánchez Valverde para el análisis que realiza de Villa Riva.
Es importante para comprender la evolución histórica de Villa Riva en el siglo XIX, el libro de Francisco Álvarez Leal, La República Dominicana (1888). Territorio. Clima. Agricultura. Industria. Comercio. Inmigración y Anuario Estadísticos, en el 1888. También el libro de Harris, Hoetink, Historia del Pueblo Dominicano: 1850-1900, para comprender la evolución e impacto del ferrocarril en Villa Riva.
Es significativa el análisis de Pedro Archambault en su libro Historia de la Restauración. Fue publicado 1934 y es un documento importante para comprender el papel de Villa Riva durante la Restauración en el enfrentamiento con las tropas españolas que se desplazaban desde Sánchez por el río Yuna.
Una fuente imprescindible para comprender el florecimiento económico de Villa Riva y su decadencia con la desaparición del ferrocarril es el libro de Michiel Baud. Historia de un Sueño. Los ferrocarriles Públicos en la República Dominicana 1880-1930. Santo Domingo: Fundación Cultural Dominicana, 1993.
Otro documento importante es el artículo de Sergio Rivas. (1941). “Gregorio Rivas. Apuntes para su Biografía”. Disponible en: http://clio.academiahistoria.org.do/trabajos/clio110/Clio_1957_No_110-04.pdf Es un referente importante para comprender la vida empresarial de Gregorio Riva y su desenlace en desgracia durante la Dictadura de Lilís.
Otra fuente de interés es el artículo de Juan Ricardo, Hernández Polanco, “El ferrocarril la Vega-Sánchez y los cambios urbanos en el Nordeste dominicano”, publicado en la Revista Clío, 170, 2005, 171-235. En el artículo el autor realiza un recorrido por incidencia del ferrocarril en los pueblos del Cibao.
Don José de Solano y Bote y San Rafael de Angelina
En los inicios de lo que se conoce como Villa Riva, es imprescindible comprender el papel de José de Solano y Bote gobernador de la parte Este, porque fue el que funda la factoría para la exportación de tabaco a Sevilla en San Rafael de Angelina (primer nombre de Villa Riva).
Moreau de Saint-Méry en su obra La descripción de la Parte Española de la Isla de Santo Domingo, presenta informaciones relevantes sobre Solano y Bote, quien en su calidad de gobernador entró en controversia con los franceses amenazando con prohibirle la extracción de ganado. “En 1776 Solano y d´Ennery firman el 29 de febrero en la Atalaya un tratado mediante el cual se trazaría la línea y la división de la isla. Para la realización del trabajo de establecer los límites de las dos colonias, encargaron al Vizconde de Choiseul y a Don Joaquín García, teniente coronel de las milicias española. El 3 de junio de 1777 es ratificado por las majestades católicas, Marqués d´Ossun y el señor de Florida Blanca”. (p. 27).
Manuel Vicente Hernández González, en su libro Expansión fundacional y desarrollo en el norte dominicano (1680-1795). El Cibao y la Bahía de Samaná, publicado en el 2007, hace referencia a Villa Riva planteando que hubo un almacén dedicado a la producción de Tabaco. Luego, durante la España Boba se le solicitó a Sánchez Ramírez poblar Rafael de Angelina que luego pasó a llamarse San Antonio del Yuna y con posterioridad Villa Riva en honor a Gregorio Riva. “En 1774, Solano había establecido una especie de factoría o almacén de tabacos en San Rafael de Angelina, cuatro leguas debajo de La Vega, desde donde era navegable el Yuna a través de champanes y grandes canoas hasta el Golfete en la bahía de Samaná. San Rafael debía su nombre a la esposa de su gobernador, Rafaela Ortiz. Tenía como objetivo disminuir los costes del transporte en mulas y se le daría una salida más ventajosa a las producciones que se trataban de comercializar hacia España y eran compradas por la Real Fábrica de Tabacos de Sevilla. 254 como señalamos con anterioridad al hablar del tabaco, en Santiago, en realidad la empresa fue construida por la empresa monopolista de Antonio Rojas y Narciso Subirás, en la que era principal interesado el factor de tabacos Francisco Velilla. Con el fin del tráfico con España, el establecimiento cesó, pero en 1810, durante la llamada España boba, algunos vecinos solicitaron a Sánchez Ramírez poblar allí. A finales del siglo XIX era conocida como San Antonio del Yuna, erigida como parroquia en 1877. Se rebautizó en 1890 con la actual denominación de Villa Riva en homenaje a Gregorio Riva.
En 1777 se registraron en ella, con categoría de nueva población, nueve esclavos de mala entrada. Uno criollo del Guárico era del criador en Macorís y vecino de La Vega, Gregario del Rosario, otra mina era de Pedro Blanco, con idéntica dedicación en Las Guamitas. Dos congas pertenecían a dos vecinos del Cotuí, Francisco Jiménez, criador en Villa Rasa y a Luisa del Orbe, en Las Matas. Otros dos eran de Dámaso Sánchez, con hato en Gina (Hernández González, 2007,174).
La cita presentada por Hernández González es del libro de Antonio Sánchez Valverde, Idea del Valor de la Isla Española, donde plantea la construcción de la ribera del Yuna de un establecimiento erigido por Don José Solano y Bote. La función que tenía era la de servir de almacenamiento de tabaco para las Reales Fábricas de Sevilla. “Contaba, además, con varios edificios de piedra para los empleados. El tabaco se transportaba a Santo Domingo para su exportación. Cesó la producción en los días de Toussaint, pidiendo algunos vecinos a Juan Sánchez Ramírez su restablecimiento en 1810”. (137).
La existencia de la sucursal de San Rafael de Angelina a orillas del río Yuna es reconocida por Moreau de Saint-Méry, quien también atribuye su fundación a Don José Solano y Bote, realizando una descripción de los recursos naturales del lugar y la extensión de su territorio, hasta llegar a las inmediaciones de la Vega. “Franqueando el Yuna, se encuentra la sucursal de Angelina, cuyos fundamentos fueron hechos hace cosa como de veinte años, por Dé Solano y se entra en un bosque donde hay dos arroyos” (De Saint Mery, 1944, pp. 217-218).
El historiador Roberto Cassá realiza un análisis de la incidencia de la Compañía de Barcelona fundada en 1755. Comercializó por cierto tiempo tabaco, creando un monopolio en la manufactura y distribución del producto en Santo Domingo, Puerto Rico y Cumaná. En lo referente al proceso de comercialización Cassá sostiene que: “Se estableció, así, un esquema monopólico de comercialización y transporte del tabaco que rememoraba el fundado en Cuba en 1717. Fue en 1770 cuando la factoría inició operaciones formales en Santo Domingo, dotada de un fondo especializado de las cajas reales de México, ascendente a 25.000 pesos en los primeros años, aunque llegaba de manera irregular. El factor del estanco organizó un sistema de adquisición de la cosecha sobre la base de la distribución de los recursos llegados de México. El tabaco se trasladaba a lomo de bestia caballares hasta el río Camú, donde era embarcado en lanchas planas que llegaban hasta la desembocadura del río Yuna en la bahía de Samaná tras permanecer un tiempo en un almacén situado en la actual población de Villa Riva (Cassá, 2006, pp. 245-246)”.
El planteamiento de Cassá también encaja con lo planteado por Antonio Sánchez Valverde y Moreau de Saint-Méry sobre la existencia de la factoría o almacén utilizado para almacenar tabaco que luego era enviado a España en Villa Riva.
San Rafael de Angelina y la producción de tabaco
Gutiérrez Escudero (1997) sitúa su análisis en el aumento de la producción de tabaco en el siglo XVIII, destacando la labor de Alfonso de Castro en incentivar su cultivo, mostrando interés por cuidar la calidad de las hojas del tabaco que se exportaban a España. “Fue Alfonso de Castro (1731-1741) —el primero de los gobernadores insulares de la centuria a quien podemos considerar con “mentalidad reformista” y cuyo deseo no era “otro que abrir puertas al comercio de esta pobre isla”— quien desplegó toda una sistemática y continuada campaña encaminada a la siembra de grandes superficies, el abaratamiento del costo del producto, la exportación a Europa y el establecimiento del estanco. Con reiterados escritos a la Corona en defensa de su plan, Castro se mostró dispuesto a controlar personalmente la calidad de las hojas y a costear de su peculio el importe de las naves precisas para su envío a La Guaira y posterior reexpedición a la metrópoli” (Gutiérrez Escudero, 1997,152-153).
Los historiadores José Chez checo y Mu-Kien Adriana Sang (2018) en el capítulo 7 de Historia General del Pueblo Dominicano, bajo el título: “El Tabaco durante los siglos XVII y XVIII”, sostienen citando a Cassá que el cultivo del tabaco se incrementa en la segunda mitad del siglo XVIII, siendo la Vega, Santiago de los Caballero, Gurabo, Licey, Limonal, Jacagua y Sabana grande lugares donde se evidenció crecimiento en el cultivo de este rublo. De acuerdo con el relato del Capitán y Gobernador de Santo Domingo don Francisco Rubio y Peñaranda en carta enviada a don Fernando Pinzón, alcalde mayor y gobernador de las armas de Santiago, le describe los manojos de tabacos que se estaban produciendo. Para 1753 el gobernador de Santo Domingo solicitó incluir en los barcos la exportación del tabaco, pero la Real Casa de Sevilla se abastecía del Cacao de la isla de Cuba, por lo que rechazaron la oferta. Este escenario cambió en 1755 con la creación de la Compañía de Barcelona, a la que se le concede el monopolio del comercio de Santo Domingo, Puerto Rico y Cumaná.
El aumento de la producción de tabaco no surtió el efecto esperado porque en Sevilla seguían privilegiando el tabaco cubano, demandando el que se producía en Partido Licey, al que consideraban de calidad semejante al que se producía en Cuba. “El desencanto se produjo a partir de septiembre de 1774, cuando los expertos de la Fábrica de Sevilla consideraron que para los fines precisos les bastaba con 12.000 arrobas anuales de tabaco dominicano procedente del partido de Licey, de similar calidad que el habanero. Así se le comunicó al gobernador Solano—quien había calculado para dicho año la obtención de 24.000 arrobas—,26 además de encomendarle que los esfuerzos productivos se concentraran sólo en aquellos lugares donde pudiera conseguirse la mejor hoja” (Gutiérrez Escudero, 1997,156).
A la creación de la compañía se agrega el impacto de la Real Orden el 12 de octubre de 1763, mediante la cual se le comunicaba al gobernador la creación de una Factoría de Tabaco, asignándole a Santo Domingo el tabaco del Cibao – sobre todo de Santiago –. Con esta Real Orden Santiago y la Vega se convirtieron en los lugares por excelencia de producción de tabaco, aunque se seguía produciendo en algunos lugares de Santo Domingo.
En 1774 el gobernador don José Solano y Bote le escribe un oficio al rey en el que solicita que se dragara el río Yuna para que fuera navegable de Sánchez a Cotuí. “El mismo gobernador Solano y Bote al rey que la referida cosecha no era posible a lomo a este puerto (de la capital), porque aún la de estos dos años antecedentes, no han podido traerse, si no es con mucho, daño de los pueblos, distrayéndose para ellos hombres y caballería de los ejercicios productivos de la agricultura y crianza, pasé a reconocer el río Yuna y el Camú, que pasando por la ciudad de la Vega, cinco leguas de Santiago, entra en aquel, y hallé que se podía hacer navegable de champanes y grandes canoas desde San Rafael de Angelina, cuatro leguas debajo de la Vega hasta el Golfete, que se llaman en la Bahía de Samaná, y que el camino que hay desde San Rafael a Santiago se podía allanar para ruedas si excesivo costo” y ello sin gasto a Real Hacienda, sino de Santiago, la Vega y el Cotuí, por el inmediato beneficio que recibían, “exonerándole la conducción de tabaco a lomos” (Chez Checo y Sang Ben, 2028,437).
El interés del gobernador de Santo Domingo, don José Solano Bote se materializa con un aumento significativo de la producción del tabaco. En el cuadro debajo se presenta el proceso de la exportación de tabaco a España.
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